El 15 de abril de 1912 a las 02:20 horas en el Océano Atlántico
(coordenadas 41º43’55”N – 49º56’45”O) a unos 600 km de las costas de Terranova,
se produjo uno de los mayores naufragios de la historia de la navegación comercial,
efectivamente estoy hablando del hundimiento del trasatlántico TITANIC.
El transatlántico Titanic de la compañía White Star Line, fue
construido en los astilleros de Harland and Wolf de Belfast, entre 1909 y 1912,
fue botado él 31 de mayo de 1911, se trataba de un innovador diseño de los
ingenieros navales Thomas Andrews y Alexander Carlisle, con un desplazamiento
de 52.310 t, una eslora 269,06 m y un calado de 10,54 m hacían de él en
aquellos momentos el mayor y más imponente de los transatlánticos construidos, pero
además sus nueve cubiertas repletas de lujo lo hacían todavía más ostentoso, pero
lo más importante y novedoso no lo podíamos ver a simple vista ya que se encontrar
en su interior, no estamos hablando su sistema de propulsión, que estaba
compuestos por 29 calderas y tres hélices que generaban hasta 59.000 CV de
potencia, una propulsión que le daban la capacidad necesaria a este majestuoso trasatlántico
de poder para navegar a una velocidad máxima de 23 nudos, aproximadamente a unos
43km/h, que también, a sus mandos habían 891 tripulantes preparados para
atender a los más de 2000 pasajeros que podía transportar, pero todo este
portento de lujo y modernidad no era realmente lo más novedoso de él, lo más
importante y novedoso eran los dieciséis compartimentos estancos de su casco, innovaciones
tecnológicas que le daban a este buque una apariencia de mayor fiabilidad, la
prensa lo denominaba como insumergible, ante posibles averías y colisiones.
El viaje inaugural del “The Queen of the Ocean” tuvo su punto de
partida desde el puerto de Southampton (Gran Bertaña) y tenía como destino el
puerto de Nueva York (EE.UU.), el Titanic zarpo el miércoles 10 de abril de
1912 desde Southampton, su primera escala fue el puerto francés de Cherburgo a
donde llego el mismo día 10 a las 18:30 horas, su siguiente y última escala, antes de iniciar la travesía del
Océano Atlántico en dirección Nueva York, fue Cobh (Queenstown) en el sur de
Irlanda el día 11 de abril de 1912 a las 11:30 horas, después de esta última
escala se encontraban a bordo en el Titanic 1.316 pasajeros, de ellos de
primera clase se encontraban a bordo 325 pasajeros (175 hombres, 144 mujeres y
6 niños), de segunda clase habían 285 pasajeros (168 hombres, 93 mujeres y 24
niños) y de tercera clase 706 pasajeros (462 hombres, 165 mujeres y 79 niños),
y para asistirles una extensa tripulación que estaba compuesta de 885 (862
hombres y 23 mujeres) entre oficiales y marineros, todo bajo el mando del
capitán Edward John Smith.
Entre el pasaje de primera y segunda clase, de las que tenemos
información fidedigna, podíamos encontrar
una gran variedad de nacionalidades, aunque básicamente y mayoritaria eran del
Reino Unido y de los Estados Unidos de América, pero también encontramos a
irlandeses, franceses, suecos, noruegos, daneses, finlandeses, suizos,
italianos, monegascos, alemanes, holandeses, portugueses, belgas, canadienses,
egipcios, uruguayos, argentinos, sudafricanos, indios, australianos, japoneses,
rusos, mexicanos, tailandeses (Siam), cubanos y por supuestos españoles.
El 14 de abril después cuatro días de placida navegación y después de
recorrer más de 1.450 millas, a las 09:00 se recibe el primer informe, del buque
Caronia, alertando de la existencia de icebergs en la ruta del Titanic, pero el
capitán toma la decisión de mantener la ruta prevista, esa misma tarde se
recibieron cuatro informes más de los buques Baltic, Amerika, Noordam y
Californian alertando del peligro. A las 19:30 horas se recibieron tres nuevos
mensajes en estos mensajes con alertas e indicando que se trataba de icebergs
de grandes dimensiones, pero la tranquilidad en el Titanic era total, con un
mar en calma y una noche tranquila, sabedores de que estaban a bordo de un
portento de la tecnología, la decisión fue la de mantener el rumbo y la
velocidad ignorando todas las advertencias.
Sobre las 23:40 horas el vigía Frederick Fleet avista por proa un
iceberg y aunque el primer oficial William Murdoch, que se encontraba de
guardia en el puente, dio las órdenes oportunas para intentar evitar la
colisión con él iceberg y de hecho evitó la colisión frontal pero no que la
enorme masa de hielo rasgara el casco unos cinco metros por debajo de la línea
de flotación. A bordo del Titanic viajaba uno de los ingenieros que lo habían
diseñado y el capitán le ordeno que evaluara los daños, Thomas verificó que
estaban afectados cinco de los compartimentos estando de la parte delantera de
estribor, y estos daños iban a enviar al Titanic al fondo del Océano Atlántico
sin remedio, estimando que se mantendría a flote no más de dos horas, a las
00:05 horas aproximadamente 25 minutos más
tarde el capitán ordena abandonar el buque y se inicia la operación para salvar al pasaje,
a las 00:10 los operadores de radio empiezan a enviar las primeras llamadas
pidiendo auxilio y también su usa la nueva fórmula del SOS.
El Titanic disponía de 20 botes salvavidas de distintas clases con una
capacidad máxima de 1.178 personas insuficiente ni para el total del pasaje de
este primer viaje y muy por debajo de la capacidad necesaria para salvar a las
2.201 seres humanos que hicieron este viaje en el buque. El convencimiento de
que el buque era materialmente insumergible, había provocado la nefasta decisión
de la compañía naviera de llevar a bordo una cantidad menor de botes salvavidas
de los necesarios, este hecho provocó que las pérdidas humanas fuesen mucho mayores,
el número total de muertos, ya fuera por ahogamiento o por hipotermia ascendió a
1.491, un 67,8 % del total del pasaje y de la tripulación.
Pero analicemos y diseccionemos para ver la magnitud de esta catástrofe,
empecemos por el pasaje en total fallecieron 818 pasajeros (659 hombres, 106
mujeres y 53 niños) de los 1.316 que iban a bordo lo que supone que el 62.16 % (80,56
de hombres, 12,96 de mujeres y 6,48 de niños) del total del pasaje falleció en
el naufragio, los números de la tragedia son sencillamente espeluznantes, pero sigamos analizando por sexo y por la
clase del pasaje, el porcentaje más elevado corresponde al de los hombres con
un 80,56, pero de los 659 hombres 118 eran de 1ª Clase (95,93 %), 154 de 2ª Clase
(92,22 %) y 387 de 3ª Clase (73,30 %), las mujeres representaron el 12,96, pero
las 106 mujeres eran 4 de 1ª Clase (3,25 %), 13 de 2ª Clase (7,78 %) y 89 de 3ª
Clase (16,86 %), y los niños representaron
6,48, los 53 niños 1 de 1ª Clase (0,81 %), ninguno de 2ª Clase (0,00 %) y 52 de
3ª Clase (9,85 %). Ahora analicemos la tripulación fallecieron 673 tripulantes
(670 hombres y 3 mujeres) de los 885 tripulantes que iban a bordo, lo que
supone un 76,05 % (77,73 de hombres y el 13,04 de mujeres). La interpretación
de las órdenes recibidas para la evacuación del pasaje por parte de los
oficiales encargados, eran que primero había que evacuar a las mujeres y a los
niños de las clases superiores, pero que provocó que tantos hombres de 1ª y 2ª
Clase fallecieran, la causa fue que en los botes del lado de estribor se
mantuvo la preferencia de las mujeres y los niños de las clases superiores
primero y los hombres iban completando los botes, pero en el lado de babor el
oficial al mando no permitió embarcar en los botes salvavidas a ningún hombre.
Dada la magnitud del desastre y aunque el Titanic cumplía con las
medidas de salvamento exigidas en aquellos momentos, el Senado de los EE.UU.
abrió una investigación sobre el mismo para intentar esclarecer los fallos y errores
que se cometieron en la evacuación del pasaje, partiendo de la base de que la
capacidad de los botes salvavidas existentes era de 1.178 plazas, únicamente se
embarcasen a 711 personas, tras este desastre las normas de seguridad y
salvamento cambiaron radicalmente.
Estudios recientes indican que detrás de este desastre además de la
colisión con el iceberg, pudo haber otra causa previa que provoco que el casco de
acero del Titanic estuviese debilitado por un incendio que se prolongó durante
tres semanas en la parte y por ello cuando colisiono el iceberg contra el casco este
no lo soporto.
Según un artículo del 3 de enero de 2017 de La Vanguardia en el
rotativo The Independent se ha publicado un artículo, donde tras analizar unas fotos
inéditas que fueron tomadas por el jefe de ingenieros antes de que el buque saliera
del astillero de Belfast, en estas fotos se ven unas marcas negras de 9
metros de largo, todo parece indicar que se trata de la parte derecha del
frontal del casco del buque, justo en la zona donde se produjo la colisión con
el iceberg.
El estudio indica que el incendio se habría iniciado en
un depósito de combustible cerca de las calderas, por lo que no se pudo sofocar
y hubo que esperar hasta que se consumiera todo el combustible allí almacenado,
como consecuencia del fuego y debido a las altas temperaturas alcanzadas las
placas de acero del casco de aquella zona se habrían debilitado hasta el punto
que el casco no aguanto la colisión y se produjo el naufragio, según el mismo
estudio la compañía naviera era conocedora de los hechos y los oculto.
